Trong đoạn clip kéo dài 3 phút đăng trên trang chủ Arsenal, HLV Mikel Arteta đã có màn giới thiệu ngắn Rice với toàn đội. Không dài dòng, chiến lược gia người Tây Ban Nha nói: “Chào mừng Declan tới đại gia đình. Có gì muốn chia sẻ không?”. Trong sự bỡ ngỡ của một người mới, Rice vẫn bộc lộ những gì ấp ủ đã lâu:

“Tôi đã theo dõi hành trình của mọi người trong một thời gian dài và rất muốn được góp mặt trong đội ngũ tuyệt vời này. Hi vọng chúng ta có thể đạt được những điều tốt nhất cùng nhau”.

Arsenal thực sự đã “ém” những hình ảnh và video của Rice trong màu áo đỏ quá lâu, đến mức khiến người hâm mộ sốt ruột. Nhưng đó là sự chờ đợi xứng đáng, bởi chỉ cần nó diễn ra, Pháo thủ sẽ bước sang một chương hoàn toàn mới.

Khác biệt lớn nhất chính là diện mạo mới của hàng tiền vệ. Với Rice, Kai Havertz và Martin Odegaard, HLV Arteta đã có được tam giác trong mơ. Mỗi người một vẻ, một vai trò nhưng đều đi theo tiêu chí nhanh, khỏe, khéo. Với “trái tim” như vậy, cơ thể thích di chuyển tốc độ của Arsenal sẽ được bơm năng lượng liên tục, phù hợp để vận động với cường độ cực cao.

Rice chắc chắn sẽ là nhân tố tối quan trọng, phải gánh toàn bộ nhiệm vụ phòng ngự cho cả hai đối tác đều thiên về công. Nói không quá, Rice phải cùng lúc làm Thomas Partey lẫn Granit Xhaka, trở thành sợi dây kết nối trực tiếp các tuyến với nhau.

Nhưng đương nhiên, Arteta không chỉ kỳ vọng Rice trở thành Partey hay Xhaka thứ hai, anh phải hơn như thế. Nếu đúng tiềm năng, Rice phải là “Patrick Vieira đệ nhị”, trở thành thủ lĩnh tuyến giữa, người lãnh đạo mẫu mực, ngọn hải đăng soi đường cho đồng đội.

Nhưng Rice phải là một mẫu thủ lĩnh khác Vieira ngày trước. Bớt đi sự gai góc, thô kệch, nhưng thêm vào sự mềm mại, uyển chuyển, mà vẫn giữ được nét chắc chắn của một tiền vệ trụ. Với chàng trai này, người hâm mộ Arsenal đang mơ về rất nhiều viễn cảnh tươi đẹp.

Cộng thêm Timber ở cánh phải, Arsenal thực hiện chính sách mua sắm “ít nhưng dài lâu”. Cả 3 tân binh đều sẽ lập tức đá chính, hòa nhập luôn vào cả hệ thống đã được tinh chỉnh sẵn để tất cả kết dính với nhau. Rice hay Havertz, Timber không được mua về để thử nghiệm, họ đến để cùng Arsenal chinh phạt.