Từ khởi đầu đầy hứa hẹn

Khi hỏi Arteta về khả năng đánh bại Man City của Pep, chắc chắn luôn nhận được câu trả lời tự tin. Không phải chỉ vì Mikel quá hiểu Pep hay Man City, mà còn bởi ông từng làm được một điều thần kỳ. Ngày 19/7/2020, trong lần thứ 2 gặp lại Man City trên cương vị HLV của Arsenal, Arteta đã lãnh đạo một tập thể gồm David Luiz, Shkodran Mustafi, Dani Ceballos, Ainsley Maitland-Niles, Alexandre Lacazette và Nicolas Pepe để đánh bại siêu cường nước Anh. Đây thực sự là một câu chuyện cổ tích vào lúc đó và cả tận 3 năm sau.

Đừng xem thường đội hình của Man City. Pep vẫn tung ra đầy đủ De Bruyne, Gundogan, David Silva, Mahrez, Sterling và Jesus. Sang hiệp 2 còn có thêm Rodri, Foden và Feranandinho. Man City luôn đặt mục tiêu vô địch mọi giải đấu nên chắc chắn không có chuyện họ “buông” FA Cup. Chính vì thế, chiến tích của Arteta càng vang dội, biến ông trở thành một HLV đầy hứa hẹn.

Thời gian thấm thoát trôi, từ một HLV tiềm năng ngày nào, Arteta đã trở thành đối trọng chính của Pep. Mùa trước, Arteta cùng các học trò suýt chút nữa đã tạo nên cuột lật đổ ngoạn mục khi có tới 248 ngày dẫn đầu Premier League. Sau giai đoạn lượt đi, Arsenal giành tới 50 điểm, mở ra kỳ vọng về việc họ có thể chạm tới kỷ lục 100 điểm của chính Man City. Nhưng như đã biết, Pháo thủ vẫn thất bại chung cuộc.

Nhiều người cho rằng Arsenal thua vì không có chiều sâu đội hình như Man City. Chấn thương của Saliba và Jesus càng mọi thứ trở nên trầm trọng. Nhưng điều cốt yếu là Arsenal đã thua cả 2 trận đối đầu trực tiếp với City với những tỷ số rất đậm 1-3 và 1-4. Đấy là chưa kể thất bại 0-1 ở vòng 4 FA Cup. Nói cách khác, Arteta đã thất bại toàn tập trước Guardiola.

Đến lúc này, người ta mới giật mình nhận ra, sau khởi đầu ấn tượng, phần còn lại trong màn đối đầu giữa 2 HLV nghiêng hoàn toàn về Pep. Arteta chỉ thắng 1 lần, còn lại thua tới 8. Tỷ lệ thắng trận của Pep trước người trợ lý cũ tới 88%. Trong số những HLV từng đối đầu với Guardiola ít nhất 9 lần, thành tích của Arteta chỉ hơn được Sean Dyche, Eddie Howe và Graham Potter. Điều đáng nói là phần lớn những trận thua của 3 HLV kia trước Pep đều là khi họ cầm những đội bóng yếu.

Tới đối thủ truyền kiếp?

Nói về mặt thành tích, Arteta kém rất xa những người từng dám làm đối trọng trực tiếp của Guardiola. Trong quá khứ, cuộc thư hùng Pep Guardiola và Jose Mourinho mang một tầm vóc khổng lồ, đại diện cho sự kình địch giữa Barca và Real Madrid. Mourinho từng thắng Pep không ít lần, thực tế là HLV có số trận thắng Pep nhiều thứ 2, nhưng thua thì nhiều hơn. Theo thời gian, trong khi Pep vẫn trụ lại, thậm chí vươn tới đỉnh cao trong giới chiến lược gia, thì Mourinho đã bị bật khỏi giới tinh hoa. 

Sau Mourinho, Jurgen Klopp nổi lên như người có thể chặn đứng sự thống trị của Pep. Và quả thật, cựu HLV Dortmund đã làm rất tốt, liên tục quật ngã đội bóng của Pep bằng thứ bóng đá pressing cuồng nhiệt. Không ai khác, chính Klopp là người thắng Pep nhiều nhất và vô cùng xứng đáng với chữ “đại kình địch”. Nói một cách hoa mỹ, Pep và Klopp đã thay nhau làm chủ nước Anh suốt 6 năm qua. Nhưng đi vào chi tiết, tỷ số là 5-1 nghiêng về Pep.

Dù rất cố gắng, Liverpool của Klopp vẫn đuối dần theo thời gian. Từ chỗ chỉ thua kém vài điểm số trong cuộc đua vô địch, việc mất tấm vé dự Champions League trong mùa trước chính là thời khắc đến người hâm mộ Liverpool cũng phải thừa nhận Guardiola ở một đẳng cấp khác.

Đến 2 người vĩ đại như thế còn không thắng được liên minh Pep và thời gian, liệu Arteta có thể? Chí ít, một điểm cộng của Arteta là ông luôn giữ lửa tranh đấu. Chính một người cũ của Man City lại luôn cố gắng đến tận cùng để đập tan sự thống trị của City. Arteta đã thua Pep rất nhiều lần nhưng chưa bao giờ bỏ cuộc. Mới đây, Arteta đã thắng một cuộc chiến tượng trưng trước tiền bối, đó là việc giành được Declan Rice ngay trước mũi Man City. Có Rice, cùng với Havertz và Timber, Arteta tự tin đội hình của Arsenal đã đủ sức đua vô địch. Không biết tương lai sẽ ra sao nhưng người đứng cuối cùng trên chiến trường mới là kẻ chiến thắng. Hãy cùng chờ xem!