Mùa giải Premier League 2023/24 sắp tới sẽ chứng kiến một số thay đổi về luật được đưa ra, đặc biệt các trận đấu có thể sẽ kéo dài hơn. Cụ thể hơn, thời gian “bóng chết” sẽ được cộng vào các phút bù giờ, tương tự những trận đấu diễn ra tại World Cup 2022 tổ chức tại Qatar. Giờ đây, các trọng tài sẽ có thêm nhiệm vụ ngắt thời gian trước khi bóng lăn trở lại, sau những tình huống như thay người, chấn thương hay ăn mừng bàn thắng.

Ở mùa giải trước, thống kê của Opta cho thấy thời gian trung bình bóng lăn thực tế trên sân trong một trận đấu ở giải đấu hàng đầu nước Anh chỉ là 54 phút 49 giây. Chính bởi thế, những người phụ trách tại liên đoàn bóng đá Anh (FA) muốn kiểm soát việc lãng phí thời gian bằng cách áp dụng một số quy định mới.

Sau thông báo đưa ra FA về sự điều chỉnh áp dụng tại Premier League 2023/24, hậu vệ Raphael Varane của MU đã đưa ra một tuyên bố mạnh mẽ bày tỏ mối lo ngại của anh về cường độ thi đấu cũng như sức khỏe của các cầu thủ. Trong một tuyên bố trên tài khoản Twitter chính thức của mình, trung vệ người Pháp khẳng định, những thay đổi này đang “làm hỏng trận đấu”. Bên cạnh đó, Varane nhấn mạnh: “Từ góc độ cầu thủ,  chúng tôi đã chia sẻ mối quan tâm của về việc có quá nhiều trận đấu, lịch thi đấu dày đặc và nó ở mức độ nguy hiểm cho sức khỏe thể chất và tinh thần của cầu thủ. Bất chấp những phản hồi trước đây của chúng tôi, giờ đây họ lại đề xuất cho mùa giải tới với các trận đấu kéo dài hơn, cường độ cao hơn. Chúng tôi chỉ muốn có phong độ tốt trên sân để cống hiến 100% sức lực cho câu lạc bộ và người hâm mộ. Tại sao ý kiến của chúng tôi không được lắng nghe?”.

Varane cũng nói thêm, cá nhân anh thấy rằng những thay đổi này đang làm hỏng trận đấu. “Chúng tôi muốn nêu bật những vấn đề quan trọng này vì chúng tôi muốn bảo vệ các trận đấu và mang đến cho người hâm mộ những gì tốt nhất của chúng tôi”, chuyên gia phòng ngự của MU nhấn mạnh. Tuyên bố đưa ra từ Varane ngay lập tức đã gây xôn xao, đồng thời nhận được những ý kiến khen chê trái chiều khác nhau. “FA cần bảo vệ các cầu thủ của chúng tôi và các trận đấu! Chúng tôi luôn sát cánh cùng bạn Varane”, có fan đã viết như vậy. 

Trước đó, ông thầy Pep Guardiola của Man City cũng không khỏi bức xúc từ quy định bù giờ mới của FA, khi trận Siêu cúp Anh đã có hơn 10 phút bù giờ khiến Man City “ôm hận” trước Arsenal từ màn gỡ hòa 1-1 của Arsenal và sau đó thắng luôn qua loạt đá luân lưu may rủi.