“Để được chơi dù chỉ 1 trận cho MU đã là việc khó khăn nhưng De Gea đã khoác áo CLB này suốt 12 năm và chơi đến 545 trận. Đó là một thành tích rất đặc biệt, nhất là với những ai thi đấu ở vị trí thủ môn, nơi họ luôn là tâm điểm của sự chú ý và phải chịu sức ép lớn hơn thông thường. Cá nhân tôi rất biết ơn 25 trận giữ sạch lưới của De Gea ở mùa trước và những đóng góp chung của cậu ấy trong năm đầu tiên của tôi tại Old Trafford”, Ten Hag nói trong ngày chia tay De Gea. 

Ngay lập tức, những lời đó trở thành đề tài châm biếm trên mạng xã hội. “Chính HLV Ten Hag tác động khiến thủ môn De Gea không được gia hạn”, một CĐV chỉ trích. “Thật nực cười, người thẳng tay loại De Gea lại gửi lời tri ân đến anh ấy”, người khác mỉa mai. Sẽ có một bộ phận không nhỏ fan MU bất mãn với cách hành xử của Ten Hag, đặc biệt là khi ông động tới những thần tượng của họ. Nhưng thật buồn, họ phải quen dần đi, vì Ten Hag là thế.

Ten Hag bướng bỉnh như cái đầu trọc của mình và không ngại nhảy vào bất cứ cuộc đấu tay đôi nào. Kể từ ngày tới Manchester, một tay chiến lược gia người Hà Lan đã đập đi không biết bao nhiêu biểu tượng của sân Old Trafford. Đó là Cristiano Ronaldo, De Gea, suất đá chính của đội trưởng Harry Maguire. Quan trọng nhất, ông đập đi thói vị kỷ, coi bóng đá là thú giải trí cá nhân của những ngôi sao tại sân Old Trafford. 

Chắc chắn sẽ có rất nhiều cầu thủ MU không ưa Ten Hag nhưng chính họ cũng không thể phủ nhận rằng ông thầy người Hà Lan đang làm rất tốt công việc của mình và đưa Quỷ đỏ trở lại đúng nghĩa một tập thể. Và đã là một tập thể thì phải có kỷ luật, phải có trên dưới, phải có những quyết định đầy tranh cãi nhưng đi theo một tôn chỉ duy nhất là vì lợi ích của MU.

Sự tàn nhẫn của Ten Hag đã phát huy tác dụng, ít nhất là trong mùa giải đầu tiên nhà cầm quân người Hà Lan nắm quyền tại sân Old Trafford. Trong chia sẻ của mình, nhà báo Melissa Reddy của Sky Sports viết: “Erik Ten Hag đã đề ra 83 nguyên tắc khi ông đến MU, và mọi người cần tuân thủ nghiêm chỉnh chúng. Ông ấy yêu cầu các cầu thủ phải làm những điều đó, trong từng trận đấu hay trong các buổi tập, thậm chí cả việc rèn luyện thể lực và tập gym tại Carrington.

Mọi thứ phải được kiểm soát và tuân thủ theo các tiêu chuẩn. Và kết quả sau một năm dẫn dắt MU đã chứng minh điều đó. Nó thực sự hiệu quả và có sự ưu việt, với một đội bóng trước đó thiếu sự liên kết”.