HLV Pep Guardiola đánh giá rất cao Rico Lewis. Sau khi cầu thủ 18 tuổi này thi đấu xuất sắc và được giới chuyên môn chấm điểm cao nhất trong số các cầu thủ Man City ra sân ở trận thắng Bayern Munich 2-1 cách đây vài ngày, chiến lược gia đã dành những lời có cánh cho anh: “Cậu ấy làm mọi việc đơn giản như thể thò tay vào túi lấy đồ”. Pep khẳng định rằng, Rico Lewis là một trong những cầu thủ thông minh nhất mà ông từng biết.

Pep không thuộc tuýp người thích ban tặng lời khen cho người khác. Trong sự nghiệp cầm quân, những cầu thủ được ông ca ngợi thông minh chỉ đếm trên đầu ngón tay và đều trở thành huyền thoại của bóng đá thế giới. Có thể liệt kê một vài cái tên như Sergio Busquets, Andres Iniesta, Philipp Lahm hay David Silva… Trong một cuộc trả lời phỏng vấn ở mùa giải 2022/23, quá ấn tượng trước tài trí vượt trội của Rico Lewis, Pep thậm chí đã gọi anh là “Tiểu Philipp Lahm”.

Lahm xuất thân là một hậu vệ, nhưng thường xuyên được Pep Guardiola khuyến khích dâng cao và bó vào giữa đá như một tiền vệ trung tâm. Với Rico Lewis, chiến lược gia người Tây Ban Nha còn hành động quyết liệt hơn. Ông gần như đã biến cầu thủ có sở trường đá hậu vệ phải này thành một tiền vệ trung tâm thực thụ. Pep khiến ngay cả các fan của Man City ở mùa trước cũng lầm tưởng rằng, Rico Lewis được đào tạo để trở thành một “ông chủ” ở tuyến giữa.

Chắc chắn ở mùa giải 2023/24, sau sự ra đi của Ilkay Gundogan, Rico Lewis sẽ càng được Pep Guardiola sử dụng nhiều hơn trong vai trò tiền vệ trung tâm. Có cảm giác như chiến lược gia người Tây Ban Nha đã chuẩn bị sẵn từng đường đi nước bước để biến cầu thủ 18 tuổi này trở thành trụ cột của Man City trong một tương lai không xa. Điều này thể hiện rõ qua việc Pep liên tục thúc giục lãnh đạo đội chủ sân Etihad “trói” Rico Lewis. Để rồi cách đây vài ngày, Man City đã thuyết phục được tài năng trẻ của họ đồng ý ký hợp đồng thời hạn 5 năm, kèm điều khoản tự động gia hạn thêm 1 năm.

Bên cạnh bộ óc thông minh được ca ngợi hết lời, Rico Lewis còn có những phẩm chất tuyệt vời khác khiến anh trở thành “báu vật” trong mắt của ông thầy Pep Guardiola. Đó là sự chững chạc hơn rất nhiều so với tuổi 18 của anh, là kỹ thuật cá nhân cực tốt, là sự nhạy cảm về chiến thuật, là khả năng đọc trận đấu tuyệt vời và những đường chuyền đạt độ chuẩn xác rất cao. Bên canh đó, Rico Lewis có thể lực rất tốt. Đặc biệt, tài năng trẻ của Man City lì lợm, không ngán bất kỳ đối thủ nào khi mặt đối mặt, do anh từng ăn tập boxing trong một thời gian rất dài.

Trong các hệ thống chiến thuật mà Pep Guardiola xây dựng kể từ khi khởi nghiệp cầm quân đến giờ, vị trí tiền vệ trung tâm luôn được ông dành nhiều tâm huyết. Bởi theo quan điểm của ông, đó là “mắt xích” quyết định sự thành bại của đội nhà trong khâu giành quyền kiểm soát bóng ở khu trung tuyến, tạo tiền đề cho những pha lên bóng. Dưới bàn tay nhào nặn của Pep, rất nhiều tiền vệ trung tâm xuất sắc đã được cả thế giới phải ngả mũ thán phục như Sergio Busquets, Joshua Kimmich, Fernandinho, Rodri…. Không loại trừ khả năng Rico Lewis sẽ trở thành một phát kiến vĩ đại tiếp theo của Pep với vai trò này.

Một tương lai vô cùng xán lạn đang mở ra trước mắt Rico Lewis!