Thanh Hóa vừa có trận hòa đáng tiếc trước HAGL. Cho rằng đó là sự tiếc nuối bởi đội khách chơi hay hơn ở hiệp 2 để đảo ngược tình thế, nhưng bị gỡ hòa phút chót. Một trận hòa khiến Thanh Hóa ít nhiều đánh mất lợi thế trong cuộc đua đến ngôi vô địch, dẫu rằng đoàn quân của ông Popov vẫn đang dẫn đầu. Việc các đối thủ phía sau thi đấu sớm và giành chiến thắng đã gia tăng sức ép đối với Thanh Hóa. Không nghi ngờ gì nữa, thắng Viettel là mệnh lệnh đối với đoàn quân của ông Popov để qua đó củng cố vị trí số 1, cũng như nới rộng cách biệt với các đội phía sau.

Phải thừa nhận, lực lượng của Viettel rất đáng gờm. Họ sở hữu đến hơn nửa nội binh gắn mác tuyển thủ. Những Hoàng Đức, Tuấn Tài, Tiến Dũng, Đức Chiến… được coi là “ngôi sao hạng A” ở V.League với bản lĩnh, kinh nghiệm và chuyên môn toàn diện. Tuy nhiên, đoàn quân của ông Thạch Bảo Khanh chưa thể hiện được hình ảnh như kỳ vọng. Nguyên do là ngoại binh của Viettel bị chấn thương, không có chân sút để giải quyết “đầu ra” tốt, qua đó có thể giành chiến thắng. Mất Geovane, Viettel như “rắn mất đầu”. Bởi nội binh giỏi nhưng đa phần đều nằm ở tuyến phòng ngự. Ngay cả Hoàng Đức vừa lập cú đúp vào lưới Topenland Bình Định cũng không giỏi săn bàn. Trong lúc đó, Mạnh Dũng chưa có bàn thắng nào từ đầu mùa dù rằng sở trường của anh là tiền đạo, bên cạnh đá tốt ở vị trí trung vệ.  

Không sở hữu một đội quân nức tiếng như Viettel nhưng dưới bàn tay của ông Popov, Thanh Hóa đang khiến giới chuyên môn phải kinh ngạc. Không chọn lối chơi ru ngủ như người tiền nhiệm, vị chiến lược gia này xây dựng lối đá kiểm soát bóng, tấn công chủ động có tính hiệu quả rất cao. Tính kỷ luật trong lối đá là yếu tố then chốt giúp Thanh Hóa chơi thăng hoa trong chặng đường vừa qua. Khác với chuyến làm khách trên sân của HAGL, Thanh Hóa có sự trở lại của trung vệ Gustavo sau án treo giò nên hàng thủ hứa hẹn sẽ được củng cố. Nếu thủ môn Thanh Diệp kịp bình phục, đội chủ nhà sẽ hoàn toàn yên tâm về hệ thống phòng thủ để tập trung khai phá khung thành Viettel. 

Vấn đề còn lại của Thanh Hóa trong cuộc đối đầu này là tìm cách để phá vỡ hàng phòng ngự khá chắc chắn của Viettel dưới sự chỉ huy của trung vệ đội trưởng Tiến Dũng. Đến thời điểm này, Viettel cùng Thanh Hóa là hai đội bóng để thủng lưới ít nhất với 7 bàn thua, qua đó cho thấy khả năng tổ chức tuyến phòng thủ của họ rất chắc chắn. Nhưng khác với Viettel, Thanh Hóa còn sở hữu hàng công sắc bậc nhất V.League. Không chỉ hai tiền đạo ngoại, các tiền vệ cũng biết cách ghi bàn. Sự đa dạng trong khâu săn bàn hứa hẹn là chìa khóa để Thanh Hóa xuyên thủng lưới Viettel.  

ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN

Thanh Hóa: Xuân Hoàng, Minh Tùng, Ti Phông, Gustavo, Thành Long, Hữu Dũng, Thái Sơn, A Mít, Thái Bình, Bruno, Paulo. 

Viettel: Văn Phong, Thanh Bình, Tiến Dũng, Duy Thường, Tiến Anh, Hoàng Minh, Đức Chiến, Tuấn Tài, Jaha, Hoàng Đức, Mạnh Dũng.

DỰ ĐOÁN: 2-1