Hè 2019, Unai Emery – HLV trưởng lúc bấy giờ của Arsenal – đề nghị CLB chiêu mộ Wilfried Zaha của Crystal Palace, một cầu thủ chạy cánh trái thuận chân phải với năng lực đã được kiểm chứng tại Premier League. Nhưng rốt cuộc, Emery nhận về Nicolas Pepe, một cầu thủ chạy cánh phải thuận chân trái và chưa từng thử sức bên ngoài Ligue 1, với giá 72 triệu bảng – mức phí kỷ lục của CLB. Kết quả ra sao thì ai cũng rõ, khi Pepe giờ đã ngồi ngay ngắn trong danh sách những bản hợp đồng tệ nhất lịch sử Arsenal. Pháo thủ hiểu mình đã sai, nhưng thật vui, bởi họ đã biết rút ra bài học thay vì tiếp tục lầm đường lạc lối.

Khả năng để điều tương tự xảy ra với Arsenal lúc này là con số 0. Một vụ chuyển nhượng có thể thất bại, song đằng sau những bản hợp đồng mới của họ ít nhất đã có sự thống nhất và tiêu chí rõ ràng. Mọi cầu thủ tiềm năng có thể cập bến Emirates giờ đây đều được thông qua Arteta. Những kế hoạch và yêu cầu tỉ mỉ của chiến lược gia 41 tuổi trong cách vận hành cỗ máy chuyển nhượng của Arsenal đang cho ra kết quả tích cực. Từ lúc lên ý tưởng đến khi thực hiện, Arteta cố gắng làm mọi thứ trong khả năng nhằm thuyết phục BLĐ đội bóng. 

Nếu không chắc chắn về một cầu thủ nào đó, Arteta sẽ nhanh chóng bỏ qua. Nếu Arsenal bị đẩy vượt quá các điều khoản tài chính mà bản thân họ vẫn cảm thấy hài lòng, đội bóng sẽ sớm tìm ra cách giải quyết các con số. Arteta sẽ truyền tải niềm tin của mình, kết hợp với sự quyết đoán kèm năng lượng tích cực có sức lan tỏa. Giám đốc thể thao Edu và giám đốc điều hành Richard Garlick – hai nhân vật khác trong nhóm chuyển nhượng của Arsenal – phụ trách công việc thương thảo, “chốt đơn”. Còn Stan Kroenke – chủ sở hữu của CLB, người đưa ra cái gật đầu cuối cùng – làm phần còn lại. 

Một người từng nói đại ý thế này: “Hãy cho Arteta ở cùng một phòng với Kylian Mbappe. Nếu Mbappe không tự bỏ tiền túi phá vỡ hợp đồng với PSG để chuyển đến Arsenal, hãy gọi tôi là thằng khốn”. Dĩ nhiên, đó đơn giản chỉ là một sự phóng đại. Song nó cho thấy khả năng thuyết phục của Arteta tốt đến thế nào. Các cuộc trò chuyện giữa Arteta và Declan Rice chính là chìa khóa khiến tiền vệ người Anh xiêu lòng về Arsenal, bất chấp ngoài kia có hàng loạt CLB sẵn sàng trải thảm đỏ săn đón. Trong những cuộc nói chuyện thân mật, Arteta truyền đạt ý tưởng của mình bằng một ly cocktail của niềm tin, háo hức và sự ấm áp. Ông có thể khiến ai đó cảm thấy họ là người quan trọng nhất hành tinh, chỉ có vậy.

Tất nhiên, cách tiếp cận của Arteta không phải lúc nào cũng hiệu quả. Chẳng hạn, trường hợp chia tay Mesut Ozil và Pierre-Emerick Aubameyang cho thấy, không dễ dung hòa những yêu cầu tiêu chuẩn cao với các mối quan hệ hòa nhã. Nhưng Arteta đã tìm thấy sự cân bằng tốt hơn, với kinh nghiệm ngày càng được đúc rút theo thời gian. Một khi nền tảng của sự tôn trọng đã có, thì việc dành thời gian để tìm hiểu ai đó và cùng nhau làm việc để đạt được kết quả tốt nhất chính là đích đến cuối cùng. 

Arteta đã giải thích về mối quan hệ giữa HLV và cầu thủ rất thú vị: “Tôi luôn nói chúng tôi như các bác sĩ phẫu thuật vậy, phải hiểu những gì đang xảy ra bên trong. Bởi cách tôi truyền tải thông điệp đến mọi người có thể được cảm nhận theo một cách thực sự khác, do nền tảng, trình độ học vấn, văn hóa và quốc tịch của bạn. Đó thực sự là một quá trình mất nhiều thời gian, cố gắng tương tác với các cầu thủ, hiểu cách họ hành động, phản ứng cũng như cảm xúc của họ như thế nào”.

Đó chính là điều đặc biệt của Arteta. Nếu không, việc gia hạn hợp đồng, đặc biệt là với những cầu thủ tài năng được cả châu Âu thèm khát như William Saliba, Gabriel Martinelli hay Bukayo Saka sẽ không đơn giản như vậy.

Không ai ở Arsenal muốn ra đi, bởi họ đang được làm việc với một HLV tuyệt vời.