Trên thực tế, đây là lần thứ hai, Arteta thắng Pep trên băng ghế chỉ đạo Arsenal. Lần đầu tiên, đó là chiến thắng 2-0 tại FA Cup trên sân Wembley ngày 19/7/2020, thời điểm bóng đá thế giới bắt đầu trở lại sau đại dịch Covid-19 hoành hành. Kể từ đó, Pháo thủ của Arteta thua liền 8 trận trước The Citizens của Pep trên mọi đấu trường (6 tại Premier League, 1 tại League Cup và 1 tại FA Cup).

Riêng trong năm 2023, đây là lần thứ 4 hai đội đụng độ nhau tại một trận đấu chính thức. 3 lần trước, tất nhiên Arsenal đều thất thủ, dù được chơi tại thánh địa Emirates hay phải làm khách trên sân Etihad. Tuy nhiên, ở Wembley đêm qua, The Gunners của Arteta đã kiên cường hơn, dù bị dẫn bàn trước.

Nhà cầm quân 41 tuổi người Tây Ban Nha cũng chịu sức ép tâm lý rất lớn, bị ức chế khi trọng tài Stuart Attwell vài lần bỏ qua những pha phạm lỗi của các cầu thủ Man City. Một trong số lần đó ông bị rút thẻ vàng cảnh cáo. Tuy nhiên, cuối cùng Arteta vẫn “xuôi ngược” dọc đường pitch để nhắc nhở các học trò thi đấu chặt chẽ hơn, không để thua thêm và cố gắng tận dụng các cơ hội để có bàn gỡ.

Chiến thắng trên loạt đá luân lưu đầy may rủi ở Community Shield đêm qua không báo hiệu một sự lật đổ nào cả (mùa trước Man City cũng thua trận này trước khi ăn ba) nhưng là bước ngoặt tâm lý quan trọng cho Arteta và Arsenal để họ tự tin bắt đầu mùa đi săn Man City.

Đây là lần thứ 2 Arteta thắng Pep trên băng ghế chỉ đạo Arsenal và là lần đầu sau 8 thất bại liên tiếp. Có lần đầu tiên thì ắt có lần thứ hai, thứ ba rồi thứ tư… Arteta từng là trợ lý của Pep tại Man City giai đoạn 2016-2019 trước khi lên nắm quyền tại đội bóng phía Bắc thành London và dẫn dắt Pháo thủ vô địch FA Cup mùa đầu tiên. Trên hành trình ấy, Arsenal của một Arteta vừa chân ướt chân ráo đến đã hạ gục Man City 2-0 tại bán kết.

Mùa giải trước, Arsenal từng nhiều lần “chết” ở những phút bù giờ, nhưng ở cuộc đối đầu với Man City đêm qua lại nhờ bù giờ mà họ mở ra chiến thắng chung cuộc. Bị dẫn và thời gian lại không ủng hộ nhưng rút cuộc “những đứa trẻ nhà Arteta cũng đã lớn”, đủ bản lĩnh, kiên trì để gỡ hòa rồi thắng ở loạt đá luân lưu đầy may rủi. Trong khi các học trò của Pep đá hỏng hai quả, thì các cầu thủ trẻ của Arteta sút 4 vào cả 4.

Hình ảnh Bukayo Saka là ví dụ cho sự trưởng thành của Arsenal. Từng đá hỏng phạt đền tại EURO 2020 ở chính Wembley thì giờ cầu thủ 21 tuổi này tự tin hạ gục thủ thành Ortega, góp phần mang về chiến thắng cho Arsenal…

Rõ ràng, những trở ngại tâm lý trước Man City đã được thầy trò HLV Arteta gỡ bỏ. Tất nhiên, đây là một trận đấu mà người ta nói rằng “chỉ hơn tính chất của một trận giao hữu một chút”, thì không mang ý nghĩa gì nhiều ở khía cạnh chuyên môn. Song, nó đóng vai trò bước ngoặt tâm lý rất quan trọng để Arteta cùng các học trò tự tin bước vào một mùa giải mới với tham vọng lật đổ sự thống trị của The Citizens.

Trong cả trận đấu tại Wembley, Arsenal đã có những khoảnh khắc bế tắc và gặp rào cản tâm lý y hệt những trận thua Man City trước đó. Song, Arsenal của Arteta đang tiến xa hơn đáng kể trong quá trình chuẩn bị trước mùa giải mới, bắt đầu từ mặt tâm lý – điểm yếu cố hữu trong suốt những năm qua của Pháo thủ thành London.