Man City có còn động lực thi đấu? Man City có thể vượt qua chính mình? Đó là câu hỏi của không ít người hâm mộ trong bối cảnh đoàn quân của Pep Guardiola đã trải qua mùa giải 2022/23 đại thành công, với đỉnh cao là “cú ăn ba” vĩ đại. Sự lo lắng dần tăng lên khi Man City bại dưới tay Arsenal ở trận tranh Siêu cúp Anh, và quá trình chuẩn bị nhân sự cho mùa giải mới của đội bóng này cũng không thực sự ấn tượng. 

Burnley – nhà vô địch giải Hạng nhất Anh (Championship) mùa trước – được xem là bài kiểm tra chất lượng cho Man City. Với việc đã có những thăng tiến chóng mặt dưới thời HLV Vincent Kompany, Burnley hoàn toàn có thể tạo nên một cơn địa chấn ngay tại sân nhà Turf Moor trong ngày khai màn Premier League 2023/24. Thế nhưng, Man City đã đưa ra câu trả lời đanh thép với một chiến thắng dễ dàng đúng theo phong cách của họ.

Không có bất kỳ sự khoan nhượng hay thiếu quyết tâm nào, Man City nhanh chóng ào sang phần sân Burnley từ những giây đầu tiên. Chỉ mất đúng 3 phút, nhà đương kim vô địch đã tìm được bàn mở tỷ số từ một pha dàn xếp tấn công mẫu mực và đạt đến độ chuẩn xác hoàn hảo. Từ quả phạt góc bên cánh phải, Kevin De Bruyne không treo bổng mà thực hiện đường chuyền cho Phil Foden. Tiền vệ trẻ người Anh chuyền lại cho Bernardo Silva rồi Silva xử lý một chạm tức thì cho De Bruyne. 

Đến lúc này, De Bruyne mới treo bóng vào cột xa. Rodri đánh đầu chuyền cho Erling Haaland dứt điểm một chạm ngay sát vòng 5m50 tung lưới Burnley. Ở tình huống này, Burnley có 10 cầu thủ trong vòng cấm (bao gồm cả thủ môn) song hoàn toàn bất lực trước các pha xử lý uyển chuyển và không có bất kỳ sai số nào của Man City. Đội khách sau đó tiếp tục hoàn toàn làm chủ thế trận và những pha lập công sau đó của Haaland và Rodri đến như một hệ quả tất yếu. Burnley, giống như bao đội bóng khác, trở nên quá nhỏ bé với Man City. Quan trọng hơn cả, mọi cá nhân của Man xanh đều cho thấy sự khát khao, với những bước chạy cùng các pha tranh chấp quyết liệt đã chứng minh điều đó.

Thậm chí vào giờ nghỉ giữa hiệp, Haaland còn tranh luận với Guardiola. Anh muốn nhận nhiều bóng hơn từ các đồng đội, khiến chiến lược gia người Tây Ban Nha phải giải thích tình hình. Ngay ở trận đầu tiên, Man City rõ ràng đã lộ rõ sự quyết tâm và khát khao chiến thắng. Không có bất kỳ sự thong thả, lười nhác hay đá cầm chừng nào từ Man xanh. Họ bước vào trận đấu với tâm thế “ăn tươi nuốt sống” đối thủ và những diễn biến trên sân cùng bảng tỷ số đã nói lên tất cả.

Dĩ nhiên, sẽ có ý kiến cho rằng đây mới chỉ là trận đầu nên chưa thể khẳng định chắc như đinh đóng cột về sự khát khao của Man City. Điều này hoàn toàn có cơ sở, nhưng đặt ngược lại câu hỏi, nếu đội bóng của Pep Guardiola tiếp tục trình diễn như trước Burnley thì có bao nhiêu cơ hội cho những CLB còn lại ở Premier League mùa này? Rất khó đấy, bởi thực tế Man City vốn đã được Guardiola lập trình như một cỗ máy kể từ lúc ông đặt chân đến Etihad. Thực tế, những dấu hỏi về động lực, khát khao của Man City đã xuất hiện từ lúc họ vô địch Premier League lần 1, lần 2 dưới thời Pep. Tuy nhiên, sau tất cả, Man xanh vẫn thi đấu bùng nổ để rồi bỏ túi chiếc cúp thứ 3, thứ 4 rồi thứ 5.

Đối với một HLV chưa bao giờ biết đủ như Pep, Man City sẽ chưa dừng lại và họ sẽ không dừng lại. Chiến thắng trước Burnley chẳng khác nào một lời tuyên chiến của Man City với phần còn lại kiểu: “Chúng tôi đã sẵn sàng, các bạn nhảy hết vào đây”. Cứ tin Man City hết động lực rồi cuối mùa họ lại đoạt cúp.