Jesus vắng mặt ở trận đấu mới nhất của Arsenal gặp Monaco và sau đó được xác nhận là sẽ phải nghỉ vài tuần để chữa trị chấn thương đầu gối tái phát. Khi thông báo tin này, Arteta rất bình tĩnh. Đương nhiên, ở cương vị của mình, Arteta phải là người bản lĩnh nhất trong mọi hoàn cảnh. Nhưng đồng thời, ông thầy người Tây Ban Nha cũng đã quen với việc phải thi đấu mà không có đầy đủ nhân sự từ lâu.

Mùa 2021/22, chấn thương của Thomas Partey và Kieran Tierney khiến Arsenal thất thế ở cuộc đua giành vé dự Champions League. Mùa trước, nhiều fan Arsenal tiếc nuối cho rằng sự vắng mặt của William Saliba ở trung tâm hàng phòng ngự là nguyên nhân chính khiến Pháo thủ hụt hơi trước Man City trong cuộc đua vô địch. Ngoài ra, cũng đừng quên là Jesus cũng nghỉ 4 tháng mùa trước vì chấn thương đầu gối. Tuy nhiên, Arteta đã giải quyết xuất sắc bài toán không Jesus khi Arsenal thắng 10/14 trận trước khi Jesus trở lại vào tháng 4. Trải nghiệm đó, cộng thêm việc chấn thương của Jesus lần này không quá nặng, giúp Arteta và fan Arsenal có thể yên tâm với tình hình trước mắt.

Hiển nhiên, Eddie Nketiah là sự lựa chọn bật ra đầu tiên khi nghĩ về người thay Jesus. Ở trận gặp Monaco mới đây, Nketiah làm chủ công cho Arsenal và cũng đã ghi bàn. Quay lại thời điểm đầu năm nay, Nketiah cũng khởi đầu màn thay thế Jesus một cách vô cùng ấn tượng khi ghi 6 bàn trong 6 trận đầu cho Arsenal sau World Cup 2022. Tuy nhiên, khoảng thời gian sau Nketiah gặp trục trặc và trải qua đợt khô hạn bàn thắng kéo dài 14 trận.

Bất chấp điều đó, Nketiah vẫn rất tự tin. “Tôi không nghĩ mình ở đây để lấp vào vị trí của bất kỳ ai”, Nketiah nói. “Tôi ở đây để chơi bóng và giúp sức cho đội. Tất nhiên, tôi tin tưởng vào khả năng của mình và biết mình có thể làm gì. HLV sẽ luôn phải đau đầu khi lựa chọn hàng công. Mỗi khi ông ấy chọn tôi, ông ấy biết tôi có thể giúp sức cho cả đội”.

Nhưng Arteta đâu chỉ có mình Nketiah là phương án trung phong lúc này. Leandro Trossard, theo tư vấn của người cũ Arsene Wenger, là mẫu tiền đạo hoàn hảo để lãnh xướng hàng công của Arsenal. Chân sút người Bỉ thích hoạt động bên hành lang trái nhưng vẫn luôn chơi hiệu quả khi chuyển vào trung lộ. Kỹ thuật cá nhân tuyệt vời, bên cạnh khả năng đánh hơi cơ hội biến Trossard thành một “số 9 ảo” kiểu mẫu của Arteta.

Bên cạnh đó, Arteta còn có Folarin Balogun, Gabriel Martinelli và tân binh Kai Havertz để tha hồ lựa chọn. Mỗi cầu thủ này sẽ phù hợp cho từng thế trận, từng ý đồ khác nhau. Thay vì bi quan, Arteta thừa lạc quan để coi sự vắng mặt ngắn hạn của Jesus là một cơ hội cho ông thử nghiệm đội hình.

“Đương nhiên rồi”, Nketiah nói về sự cạnh tranh vị trí tiền đạo. “Đấy là điều chúng tôi mong đợi. Chúng tôi tập luyện cật lực mỗi ngày để giành cơ hội thi đấu vào cuối tuần. Thế nên không chỉ tôi mà có nhiều cầu thủ khác có thể chơi ở vị trí tiền đạo. Chúng tôi toàn là những cầu thủ giỏi, luôn sẵn sàng và đảm trách một vai trò khác nhau”.