Hojlund sẽ chỉ tròn 21 tuổi vào tháng 2 tới. Nhưng anh đang chuẩn bị chơi cho CLB thứ 4 trong sự nghiệp chỉ trong chưa đầy 20 tháng. Vào đầu năm ngoái, Hojlund là cầu thủ dự bị 18 tuổi đang cố gắng thuyết phục FC Copenhagen cho anh thi đấu thường xuyên hơn.

Nhưng hiện tại, Hojlund vừa gia nhập MU với giá 85 triệu euro (73 triệu bảng). Theo ước tính, Quỷ đỏ đã trả gần 1 triệu euro cho mỗi lần ra sân chuyên nghiệp cho các CLB của Hojlund cho đến nay.

Nhưng đây là một cầu thủ trẻ có tiềm năng cực lớn. Và hành trình thăng tiến chóng mặt của anh đã cho thấy điều đó.

Nổi bật ngay từ khi còn nhỏ

Hojlund sinh ra tại thị trấn Horsholm, cách khoảng nửa giờ lái xe về phía Bắc Copenhagen. Anh được rèn luyện tại CLB bóng đá địa phương có tên Horsholm Usserod Idraetsklub (HUI). Đây là đội bóng mà cha anh, ông Anders Hojlund, có cổ phần.

Ông Anders là một cầu thủ nghiệp dư thường thi đấu ở các giải đấu hạng thấp của Đan Mạch. Trong khi mẹ của Hojlund, bà Kirsten Winther, là một VĐV chạy nước rút 100m xuất sắc.

Vì họ sống ngay gần HUI nên cả 3 cậu con trai đều bắt đầu sự nghiệp bóng đá tại đây. Trong số 3 người, Rasmus là xuất chúng hơn cả. Anh thậm chí còn là cầu thủ nổi bật nhất trong các đội của HUI với vóc dáng, tốc độ và kỹ thuật vượt trội. 

Khi Hojlund 12 tuổi, anh đạt được thỏa thuận gia nhập Brondby, đội bóng hàng đầu có trụ sở tại Copenhagen. Tới năm 2020, tiền đạo này chuyển đến FC Copenhagen.

Chính tại đây, tiềm năng của Hojlund bắt đầu được phát hiện dưới sự dẫn dắt của HLV đội U19 Hjalte Norregaard. Mùa giải 2020/21, anh ghi 16 bàn sau 23 lần ra sân và có suất lên đội một, nhưng chưa được đá chính nhiều.

Bước ngoặt từ Copenhagen sang Stum Graz

Trong số 32 trận cho đội một của Copenhagen, chỉ có 3 trận là Hojlund được đá chính. Trong 791 phút ra sân, cũng không có trận nào anh được chơi trọn vẹn 90 phút. Đó là dấu hiệu cho thấy Hojlund không nhận được sự tin tưởng quá nhiều. Khả năng kỹ thuật của anh bị nghi ngờ dù thể hình và thể lực được đánh giá rất cao.

Vì lý do đó, không có gì ngạc nhiên khi Hojlund ra đi vào tháng 1/2022 để đến Sturm Graz của Áo với giá 2 triệu euro. Và những người ở FC Copenhagen sẽ phải hối hận về quyết định này.

Ngay ở trận ra mắt Sturm Graz, Hojlund đã tỏa sáng rực rỡ. Anh ghi bàn mở tỷ số trận đấu với Rapid Vienna ngay phút thứ 6. Đó là bàn thắng thứ 3 trong số 4 bàn ở 3 lần ra sân đầu tiên của anh. 

Hậu vệ Tirol Raffael Behounek hoàn toàn bất ngờ khi chứng kiến Hojlund thi đấu. “Cậu ấy sẽ xứng đáng với từng xu”, Behounek nói với Laola1. “Cậu ấy là một cỗ máy tuyệt vời. Khi cậu ấy có không gian, rất khó để ngăn cản”.

HLV Christian Ilzer của Stum Graz cũng sớm nhận ra rằng Hojlund là một cầu thủ khác biệt. “Hojlund luôn là cậu bé tự tin”, ông nói. “Nếu bạn không biết rõ thì có khi còn cho rằng cậu ta là một kẻ kiêu ngạo. Nhưng quả thực Hojlund rất tài năng, tốc độ và cực kỳ thông minh”.

Bùng nổ và lên đời

Chỉ sau 7 tháng, Hojlund được bán sang Atalanta với giá 17 triệu euro, tức gấp 8,5 lần so với số tiền mà Sturm Graz bỏ ra. Anh trở thành một trong những thương vụ thu lời nhất trong lịch sử của đội bóng nước Áo. Tiền đạo người Đan Mạch cũng trở thành bản hợp đồng đắt giá thứ 6 trong lịch sử Atalanta và là một trong những viên gạch đầu tiên trong công cuộc cải tổ mạnh mẽ của đội bóng này.

Tuy nhiên, việc Atalanta không đủ điều kiện tham dự bất kỳ giải đấu châu Âu nào khi chỉ đứng thứ 8 trong mùa giải 2021/22 đồng nghĩa với việc cơ hội ra sân không có nhiều cho Hojlund. Chỉ tới khi tiền đạo lâu năm Duvan Zapata chấn thương, Hojlund mới có trận đá chính đầu tiên trước Monza vào ngày 5/9. Anh cũng có bàn thắng đầu tiên vào ngày hôm đó giúp đội nhà giành chiến thắng 2–0. Nhưng sau đó, anh phải tiếp tục chờ cơ hội tiếp theo.

Sau World Cup 2022, Hojlund mới bắt đầu khẳng định được mình, ghi bàn trong 4 trận liên tiếp vào tháng 1. Nhưng ấn tượng lớn nhất của anh là trong màu áo ĐT Đan Mạch. 

Tiền đạo sinh năm 2003 có trận ra mắt ĐTQG vào tháng 9/2022 trong màn đối đầu với ĐT Croatia tại UEFA Nations League. Tới ngày 23/3/2023, anh có trận đá chính đầu tiên và ghi 1 hat-trick trong chiến thắng 3-1 trước ĐT Phần Lan tại vòng loại EURO 2024. Đây chính là những bàn thắng đầu tiên của Hojlund cho “Những chú lính chì dũng cảm”. 

Chỉ vài ngày sau, Hojlund ghi thêm 2 bàn trong trận thua trước Kazakhstan. Trong vòng một tuần, anh trở thành hiện tượng. Tổng cộng, sau 6 lần ra sân cho ĐT Đan Mạch, Hojlund đã ghi được 6 bàn thắng, một hiệu suất cực kỳ đáng nể. 

Hojlund tiếp tục tỏa sáng cho Atalanta sau khi trở lại từ ĐTQG, và kết thúc mùa giải với tổng cộng 10 bàn thắng cùng 4 đường kiến tạo sau 34 lần ra sân trên mọi đấu trường. 

Ngôi sao người Đan Mạch bắt đầu nhận được sự chú ý của các CLB lớn. Sau tất cả, Man United là đội đã giành chiến thắng trong cuộc đua này khi chấp nhận chi ra số tiền khổng lồ 85 triệu euro. Như vậy, chỉ trong vòng 18 tháng mà giá của Hojlund đã tăng tới 42,5 lần. Một hành trình vô cùng đặc biệt.