Harry Maguire đã nhận được trát thông báo về việc MU không còn cần anh ở mùa giải tới. Họ sẽ bán anh với giá 50 triệu bảng, hoặc nếu không, sẽ tìm cách đưa Maguire ra khỏi đội hình cùng với Fred, Scott McTominay và Jadon Sancho trước thời điểm thị trường chuyển nhượng mùa Hè đóng cửa ngày 1/9 tới. Ngay cả khi Maguire ở lại – và đó là một khả năng vì anh còn 2 năm trong hợp đồng – lương của trung vệ này sẽ giảm mạnh và băng thủ quân cũng bị tước.

Ten Hag không muốn một cầu thủ chuyên ngồi dự bị bởi phong độ thi đấu quá kém cỏi làm thủ quân của MU, thay vào đó phải là một trụ cột ở đội một. Hiện nay, có 5 cầu thủ đạt tiêu chuẩn của Ten Hag đang nhăm nhe đoạt tấm băng này.  

Ứng viên đầu tiên chẳng ai khác ngoài tiền vệ tấn công Bruno Fernandes. Đây là sự lựa chọn tất yếu bởi Fernandes đã đeo chiếc băng đội trưởng trong phần lớn thời gian của mùa giải 2022/23, khi Maguire dự bị hoặc ngồi ngoài vì chấn thương. Fernandes cũng đã chơi 53 trận trên mọi đấu trường cho MU ở mùa trước, đá chính hầu hết ở Premier League (chỉ nghỉ 1 trận), nên chắc chắn là cầu thủ quan trọng của Ten Hag. Anh là điểm tựa sáng tạo của MU và có khát khao chiến thắng cháy bỏng. Chỉ có điều, tính cách không ổn định của anh khi gặp nghịch cảnh có vẻ không phù hợp lắm với vị trí thủ lĩnh trên sân.  

Ứng viên thứ hai là trung vệ Raphael Varane, người đã có 2 mùa thi đấu cho MU sau khi chuyển đến từ Real Madrid. Anh là trung vệ có kinh nghiệm dày dặn, từng 93 lần khoác áo ĐT Pháp và 10 năm đứng trong cỗ máy chiến thắng của Real. Tuy nhiên, có một số nghi ngờ về khả năng lãnh đạo của anh.

Thứ nhất, tiền sử chấn thương của anh khá dày. Varane hiếm khi nào hoàn toàn sung sức trong một thời gian dài ở MU, với chỉ 22 lần đá chính tại Premier League mùa 2022/23. Mùa trước đó, con số chỉ là 20 trận đá chính. Đây thật sự là điểm yếu lớn nhất của Varane. Thứ hai, Varane chưa có nhiều kinh nghiệm đeo băng thủ quân, bởi anh hiếm khi vào vai ông trùm. Ở ĐT Pháp, thủ môn Hugo Lloris luôn được đeo băng đội trưởng còn ở Real Madrid, Iker Casillas, Sergio Ramos và Karim Benzema lần lượt thay nhau làm thủ quân.

Ứng viên thứ ba là Lisandro Martinez, người mới chỉ khoác áo MU được 1 mùa nhưng đã thể hiện được tầm quan trọng trong hệ thống phòng ngự của Quỷ đỏ. Đây có vẻ là một ứng cử viên thực sự cho vai trò này. Anh đến MU do ảnh hưởng của Ten Hag, ông thày cũ tại Ajax và ngay lập tức đem đến sự chắc chắn bất chấp chiều cao khiêm tốn. Nhà vô địch World Cup 2022 thực sự là một lãnh đạo trên sân. Anh nói rất to, tính tình vui vẻ, hoà đồng tốt (ví dụ mới nhất là màn đùa giỡn với tân binh Mason Mount) và chơi ở vị trí thường được trao băng đội trưởng nhất là trung vệ. Đây cũng là vị trí của Maguire và Varane.

Ứng viên thứ tư là Luke Shaw. Một vài năm trước, ý tưởng về việc Shaw đeo băng đội trưởng của MU đã xuất hiện trong một thời gian dài. Anh đã chơi rất hay ở vị trí hậu vệ trái dưới thời Ten Hag, người thậm chí còn tin tưởng để anh đá trung vệ khi Martinez dính chấn thương. Shaw bây giờ là một cầu thủ trưởng thành hơn nhiều ở tuổi 27 và với 260 lần ra sân, hiện là cầu thủ thi đấu thường xuyên có thâm niên cao nhất sau thủ môn David de Gea, người vừa chia tay MU. Anh đã miệt mài phục vụ MU từ năm 2014 đến nay, chỉ trừ vài lần nghỉ dài hạn do chấn thương nặng.

Ứng viên thứ năm là Marcus Rashford. Có thể nói, Rashford chính là người hùng bản địa của MU và là ngôi sao sáng nhất đội, kể cả khi Cristian Ronaldo trở lại rồi ra đi hồi tháng 12/2022. Chân sút này nhận được sự tôn trọng của các đồng đội. Mùa trước, Rashford cũng có một mùa giải tuyệt hay, một màn hồi sinh ngoạn mục sau khi từng lao dốc thê thảm vào mùa 2021/22. Anh đã có 30 bàn thắng trên mọi đấu trường, góp phần giúp MU có được danh hiệu đầu tiên sau 6 năm, vào được 2 trận chung kết và đứng thứ ba chung cuộc tại Premier League. Anh cũng xứng đáng được đeo băng thủ quân.