Cách đây 1 tuần, Man City bán tiền vệ 19 tuổi Shea Charles cho Southampton với giá 15 triệu bảng. Đúng vậy, không hề có sự nhầm lẫn ở đây, con số chính xác 15 triệu bảng có bao gồm các khoản phụ phí. Đến đây, chắc hẳn nhiều người sẽ thắc mắc Charles là ai mà Man City đẩy đi được với giá cao như vậy. Tiền vệ này mới chỉ có 1 lần duy nhất ra sân cho Man xanh, đó là 27 phút cuối trong trận thua Brentford 0-1 tại vòng 38 Premier League mùa trước. Đấy là trận cầu mà HLV Pep Guardiola giữ chân các trụ cột nhằm chuẩn bị cho hai trận chung kết FA Cup và Champions League. Dấu ấn mà Charles để lại quá ít ỏi, khiến ai nấy đều chỉ biết tên cầu thủ này khi Man City bán… anh cho Southampton.

Man City xuất sắc trên sân cỏ và làm kinh tế cũng giỏi không kém. Họ biết cách thu về lợi nhuận từ những cầu thủ hầu như chẳng bao giờ ra sân cho đội một. Trước Charles, nhà ĐKVĐ châu Âu cũng đã bán thủ thành 20 tuổi James Trafford cho Burnley với giá 19 triệu bảng. Nhìn sang phía bên kia thành phố, MU như bắt được vàng khi chiêu mộ thành công Mason Mount từ Chelsea với giá 55 triệu bảng. Nhìn theo hướng khác, Quỷ đỏ đã góp sức giúp The Blues thanh lý đội hình sau hai kỳ chuyển nhượng gần nhất tậu sao điên cuồng dưới thời chủ mới Todd Boehly. Gác qua mặt chuyên môn về việc Mount có quan trọng hay không, điều Chelsea cần là số tiền lớn thu về túi và họ đã thành công.

Ở chiều ngược lại, MU có chi, nhưng thiếu thu. Cho đến lúc này ở Hè 2023, Quỷ đỏ mới bán được duy nhất tiền vệ Zidane Iqbal với giá… 800.000 bảng. Con số có cũng như không trong bối cảnh đội bóng vẫn rất cần tiền để tiếp tục tăng cường lực lượng. MU đã chốt xong vụ Andre Onana và muốn đưa về thêm một tiền đạo. Nhưng, đào đâu ra tiền khi luôn có sự chênh lệch lớn giữa các khoản thu chi? 

Thực tế, MU từng gặp khó khăn trong việc bán cầu thủ suốt một quãng thời gian rất dài, chứ không phải đến bây giờ, vấn đề này mới xuất hiện. Trong suốt một thập kỷ qua, không tính các cầu thủ cây nhà lá vườn, MU chỉ thu được lợi nhuận từ việc bán 5 cầu thủ gồm Dan James, Javier Hernandez, Daley Blind, Chris Smalling và Alexander Buttner. Có quá nhiều cái tên MU không bán hoặc muốn bán, song không thể. Paul Pogba, Edinson Cavani, Nemanja Matic, Juan Mata và Jesse Lingard đều rời Old Trafford theo dạng tự do ở hè năm ngoái. Điều đó đồng nghĩa, MU không thu được xu nào từ những cầu thủ đó. Ngay từ đầu Hè 2023, MU đã đặt mục tiêu bán 12 cầu thủ, nhưng nói dễ hơn làm.

Rất khó để thuyết phục một cầu thủ rời MU tìm bến đỗ mới. Vì sao? Phải chăng anh ta quá yêu MU? Không. Anh ta yêu tiền của MU hơn.

Thói quen trả lương quá cao cho các cầu thủ khiến MU tự làm hại mình. Chẳng hạn như Brandon Williams – một hậu vệ tầm trung, được cho là đang nhận mức thù lao mà ít hậu vệ cánh ở vị thế tương tự có thể mong đợi. Không những vậy, tiền lương của những cầu thủ này còn tăng lên ở những mùa giải MU tham dự Champions League. Đó là lý do tại sao MU muốn bán Harry Maguire mà không bán nổi. Đơn giản khi trung vệ này không chấp nhận giảm lương để sang đội bóng mới, và chẳng có CLB nào chấp nhận trả thù lao kiểu bạt mạng cho một hậu vệ như Maguire. 

Rất nhiều cầu thủ đang được MU rao bán ở Hè 2023, song thực tế các đối tác tỏ ra khá thờ ơ. David De Gea – một trong những thủ môn được đánh giá hàng đầu thế giới, cũng rời Old Trafford theo dạng tự do. Phil Jones và Axel Tuanzebe cũng vậy. MU đang bán hậu vệ trái Alex Telles cho Al-Nassr, nhưng một thương vụ nhỏ như này chẳng thấm vào đâu, khi Quỷ đỏ chỉ thu về 4 triệu bảng kèm phụ phí. Nó quá ít ỏi so với những gì họ bỏ ra, qua đó đẩy đội bóng vào tình trạng mất cân đối thu chi nghiêm trọng.

Câu chuyện này vẫn đang tiếp diễn và chưa có hồi kết. Chẳng biết MU sẽ còn ngu dại đến bao giờ?!