“Tôi đau đớn từng giây, từng phút theo đúng nghĩa đen,” Son nhớ lại mùa giải 2022/23 thảm hoạ trước, khi phải phẫu thuật chữa chứng thoát vị đã hành hạ anh cả năm qua. Chứng thoát vị đã kiến Son gặp khó khăn ở mọi hoạt động: chạy, dừng, chuyền, sút…
Căn bệnh phổ biến với các VĐV đỉnh cao này đã biến chủ nhân của “Chiếc giày vàng Premier League 2021/22” với 23 bàn thắng chỉ có được 10 bàn ở 36 trận mùa trước. Thậm chí, vị trí của Son tại CLB cũng đang bị đe dọa.
“Có lẽ mọi người nghĩ tại sao tôi không tiến hành phẫu thuật càng sớm càng tốt. Nhưng đối với tôi, phẫu thuật lúc nào rất quan trọng vì nó liên quan đến chuyện thi đấu cho CLB”. Những lời này của Son là một lời nhắc nhở nghiêm túc về sự thay đổi liên tục của lịch thi đấu, đặc biệt là trong một mùa giải có kỳ World Cup chen ngang. Chúng ta có thể hiểu tại sao Son không tìm được thời gian thích hợp để phẫu thuật, và chấp nhận chơi bóng trong đau đớn.
“Premier League là một trong những giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới. Ngay cả khi bạn khỏe mạnh 100%, việc chơi bóng cũng đầy hiểm hoạ. Còn khi chỉ đạt 70%, nó giống như hành động tự sát”. Tôi đã đưa ra quyết định và tôi chịu mọi trách nhiệm. Một điều rõ ràng trong những thời khắc khó khăn này, tôi không muốn đồng đội và NHM thất vọng. Vì vậy, tôi đã cố nén đau đớn để thi đấu. Đó là quyết định của tôi”.
Cơn đau tích tụ lên đến đỉnh điểm vào ngày cuối cùng của mùa giải trên sân khách của Leeds United. Anh cố gắng nén đau để đá nốt trận cuối cùng của mùa giải, sau đó mới tiến hành phẫu thuật. Chỉ đáng tiếc, chiến thắng 4-1 đó không đem đến phần thưởng nào.
Dưới thời tân HLV Ange Postecoglou, mọi thứ ở Tottenham sẽ rất khác. Các cầu thủ chạy cánh cực kỳ quan trọng trong hệ thống của HLV này, và Son được HLV yêu cầu phải phòng ngự từ phía xa, di chuyển rộng khi đội có bóng và xâm nhập vòng cấm khi cầu thủ chạy cánh đối diện có bóng. Nhiều người cho rằng lối chơi này rất hợp với Son.
“Đây là cách thi đấu ưa thích của tôi. Hoạt động dọc biên, chơi 1vs1 với hậu vệ cánh của đối phương, tạo áp lực cho hàng thủ. Khi tôi chơi rộng, đồng đội sẽ có nhiều khoảng trống bên trong hơn và di chuyển vào khoảng trống đó”, Son nói.
Mùa trước, Son khá thất vọng khi được yêu cầu thường xuyên di chuyển vào trong đá tiền vệ trung tâm và tạo khoảng trống cho hậu vệ cánh trái. Ivan Perisic tấn công bên cánh đó. Điều này đã không đem lại hiệu quả.
Son không thể tiếp cận những khu vực nguy hiểm thường xuyên như mong muốn, và đành sút xa trong vô vọng. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của anh đã giảm từ 0,19 ở mùa 2021/22 xuống 0,12 ở mùa trước. Trung bình mỗi 90 phút, Son chỉ có 3 lần chạm bóng trong vòng cấm, thấp nhất trong 5 mùa đã qua.
Mọi thứ sẽ khác đi ở mùa này khi phần lớn hệ thống của Postecoglou hướng đến việc đưa bóng đến vị trí các cầu thủ chạy cánh. Các hậu vệ biên sẽ dâng lên nhằm mục đích giúp Tottenham kiểm soát nhiều hơn ở khu vực giữa sân, sau đó mở ra khoảng trống và chuyền các đường bóng cho Son và Dejan Kulusevski ở phía bên kia.
Postecoglou yêu cầu các cầu thủ chạy cánh dâng cao và hoạt động rộng để kéo giãn và tạo ra sự quá tải cho hậu vệ cánh, đồng thời tạo khoảng trống trước mặt đối phương, tìm kiếm cơ hội ghi bàn khi cầu thủ chạy cánh bên kia có bóng. Postecoglou tỏ ra đặc biệt hào hứng với cơ hội làm việc với Son. “Tôi biết rất rõ anh ấy từ lâu. Đây là một cầu thủ chạy cánh xuất chúng, rất phù hợp với thứ bóng đá của tôi. Son còn có khả năng chơi rộng và 1vs1. Khả năng ghi bàn là rất quý giá”.
Trong trận đấu duy nhất của Postecoglou cho đến nay, trận giao hữu với West Ham. Spurs thua 2-3 nhưng có 32 cú sút so với 7 của West Ham, điều đó cho thấy một thứ bóng đá mới đang hình thành. Còn Son cũng thế, anh sẽ lấy lại đỉnh cao và chứng minh rằng, mùa giải trước chỉ là một tai nạn.