Những đối thủ trực tiếp

Trước khi AFF Cup 2020 khai màn ở Singapore, ngoại trừ đội tuyển Thái Lan quá mạnh và một Timor Leste yếu đuối, cuộc cạnh tranh cho tấm vé còn lại dự vòng bán kết ở bảng A có thể xem là khó đoán định. Singapore tuy là chủ nhà và từng 4 lần vô địch AFF Cup nhưng trong 3 kỳ gần nhất, đội bóng thuộc đảo quốc sư tử thường xuyên bị loại ngay từ vòng bảng. Trong khi đó, Philippines và Myanmar cũng không giữ được sự ổn định, khi luân phiên nhau có mặt ở vòng 4 đội mạnh nhất giải đấu.

Do đó, những trận cầu giữa bộ ba đội tuyển này có thể xem là màn so tài “6 điểm”. Bởi một thắng lợi trực tiếp trước đối thủ cạnh tranh, đội còn lại sẽ có thêm lợi thế để tiến đến vòng bán kết. Ở lượt đầu tiên, Singapore đã tận dụng lợi thế sân nhà và trong bối cảnh Myanmar không có sự chuẩn bị tốt bởi 4 ca chấn thương và 10 cầu thủ bị dao động tâm lý trước việc phải xét nghiệm Covid-19 để có một chiến thắng cần thiết.

Đoàn quân của HLV Tatsuma Yoshida đã tấn công dồn dập trong hiệp 1 và lập tức có 3 bàn thắng chỉ trong vòng 10 phút cuối trận với các pha lập công của Baharudin và Fandi (cú đúp). Nhờ vậy, Singapore coi như đã vượt lên trên một đối thủ trực tiếp với mình trong cuộc đua vào bán kết của giải.

Trở ngại từ Philippines

Nhưng trước mắt Singapore sẽ là thử thách khó chịu hơn nhiều so với Myanmar. Đó là Philippines đối thủ trực tiếp thứ 2 của họ. Philippines cũng là đội tuyển duy nhất của bảng A chưa thi đấu cho đến hiện tại. Việc “toạ sơn quan hổ đấu” ở lượt 1 cách đây vài ngày giúp cho Philippines nhận diện được tình hình và tương quan sức mạnh của các đối thủ. Đặc biệt, Philippines đã có thể đánh giá được những ưu nhược điểm của cả Singapore lẫn Myanmar.

Thêm vào đó, lực lượng của The Azkals (biệt danh của Philippines) nhỉnh hơn nhiều so với các cầu thủ Singapore. Dù không thể có thủ môn tài năng Neil Etherige ở giải đấu này nhưng phần còn lại của Philippines vẫn sở hữu chất lượng đáng nể như Stephan Schrock, Patrick Reichelt, Mike Ott, Angel Guirado hay Kenshiro Daniels. Đặc biệt, họ còn sở hữu chân sút gốc Tây Ban Nha – Bienvenido Maranon. Anh chính là tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử AFC Cup với 35 bàn thắng. Rõ ràng, chân sút kỳ cựu sinh năm 1986 được kỳ vọng sẽ là ngòi nổ đáng gờm của Philippines ở AFF Cup 2020. 

Xét về thành tích đối đầu, Singapore và Philippines từng không ít lần chạm trán nhau tại AFF Cup và các giải đấu trong khu vực. Thành tích đối đầu giữa hai đội cũng hết sức cân bằng khi Singapore thắng 1, Philippines thắng 1 và hai đội hòa nhau 3 lần. Tại AFF Cup 2018, Philippines đã giành chiến thắng sít sao 1-0 nhờ bàn của Patrick Reichelt ghi ở phút 77. Và rất có thể, một kịch bản tương tự sẽ xảy ra trong cuộc đối đầu giữa đôi bên vào tối 8/12 này. Nhất là khi, Philippines vốn dĩ đang ẩn mình, hiểu rõ sức mạnh của Singapore cũng như sở hữu trong tay dàn cầu thủ chất lượng hơn trông thấy.

Thông tin trận đấu 

Đội hình dự kiến

Philippines (4-4-2): Schipmann, Gallantes, Baas, Aguinaldo, Sato, Ingreso, Nazari, Schrock, Ramsay, Maranon, Reichelt

Singapore (4-1-4-1): Sunny, Hamzah – Baharudin – Fandi – Nazari, Sulaiman, Ramli – Harun – Song – Anuar, Fandi